柳宗元（773—819），字子厚。唐代文學家、哲學家、散文家和思想家，與韓愈，歐陽修，蘇洵，蘇軾，蘇轍，王安石，曾鞏被稱爲唐宋八大家，。祖籍河東（今山西永濟）人。漢族。唐代宗大曆八年（773）出生於京都長安（今陝西西安）。與韓愈共同倡導唐代古文運動，並稱韓柳。劉禹錫與之並稱“劉柳”。王維、孟浩然、韋應物與之並稱“王孟韋柳”。因官終柳州刺史，故世稱柳河東或柳柳州。貞元初年進士，官監察御史。順宗時，王叔文執政，他任禮部員外郎，銳意推行政治改革。不久，王叔文失敗，他也被貶爲永州司馬，遷柳州刺史。在南方凡十四年，逝於柳州，年僅47歲。唐代著名的思想家和傑出的文學家。柳宗元反對六朝以來籠罩文壇的綺靡浮豔文風，提倡質樸流暢的散文。著有《柳河東集》四十五卷，《外集》二卷。 柳宗元出身於官宦家庭，少有才名，早有大志。早年爲考進士，文以辭采華麗爲工。貞元九年（793）中進士，十四年登博學鴻詞科，授集賢殿正字。一度爲藍田尉，後入朝爲官，積極參與王叔文集團政治革新，遷禮部員外郎。永貞元年（805）九月，革新失敗，貶邵州刺史，十一月加貶永州（今湖南零陵）司馬，在此期間，寫下了著名的永州八記。元和十年（815）春回京師，又出爲柳州刺史(所以稱柳柳州)，政績卓著。憲宗元和十四年十一月初八（819年11月28日）卒於柳州任所。交往甚蕃，劉禹錫、白居易都是他的好友。 柳宗元一生留詩文作品達600餘篇，其文的成就大於詩。駢文有近百篇，散文論說性強，筆鋒犀利，諷刺辛辣，富於戰鬥性，遊記寫景狀物，多所寄託。哲學著作有《天說》、《天時》、《封建論》等。柳宗元的作品由唐代劉禹錫保存下來，並編成集。有《柳河東集》。 柳宗元生平事蹟，參見韓愈《柳子厚墓誌銘》、新、舊《唐書》本傳、文安禮《柳先生年譜》（載五百家注柳集卷首，別有《粵雅堂叢書》本）。今人著作，施子瑜《柳宗元年譜》（載《武漢大學學報》1957年第一期，有湖北人民出版社本），山西師範學院中文系《柳宗元年譜初稿》（載《山西師院》1974年第3期），可供參考。關於柳宗元的研究論著，章士釗《柳文指要》，取材詳博，爲論柳著作的巨帙，但其中多揚柳抑韓之論。